Екатерина Иванова родилась в 1962 году в Казахстане.
Закончила Иркутский политехнический институт, геолог. Во времена студенчества увлеклась скалолазанием, а в 1990 году вошла в состав совместной китайско-американско-советской экспедиции на Эверест.
10 мая 1990 года - поднялась на Эверест, став первой советской альпинисткой на "Вершине мира". Продолжила свой путь, уже в 1992 году поднялась на Шишабангму (8027 м), а через год, в 1993 году, на Манаслу (8163 м).
В 1994 году Екатерина Иванова погибла во время восхождения на гору Канченджанга.
В Иркутске в честь Е. Ивановой проводят соревнования по скалолазанию.